Página de revista de mayo de 1948: el concept car aerodinámico de Thorne Engineering
En mayo de 1948, una revista no identificada publicó una página que se lee como un mensaje del futuro. La página 9 lleva la tabla completa de especificaciones de un automóvil aerodinámico atribuido a la «Thorne Engineering Corporation»: una carrocería en forma de gota de 190 pulgadas de largo y 84 de ancho, sobre una distancia entre ejes de 127 pulgadas, impulsada por un motor de cuatro cilindros opuestos refrigerado por aire de 240 pulgadas cúbicas y 90 caballos. La sección de prestaciones anuncia de 0 a 80 mph en 15 segundos, una velocidad máxima de 110 mph y 22 millas por galón en crucero. Cada cifra va acompañada de una línea en letra pequeña: todos los valores de prestaciones fueron facilitados por la propia Thorne Engineering Corp., no medidos por la revista. El nombre Thorne conecta, de forma provisional, con una figura real del automovilismo estadounidense. Joel Thorne (1914-1955) fue un acaudalado piloto e ingeniero cuyo taller de Burbank, California, presentaba coches en Indianápolis; el Thorne Engineering Special pilotado por George Robson ganó las 500 Millas de Indianápolis de 1946. Queda por confirmar que la «Thorne Engineering Corporation» acreditada en esta página sea la misma entidad, y aún no se ha establecido ningún registro que corrobore un Thorne en forma de gota para carretera. Solo con esta página no se puede distinguir entre un prototipo funcional, una maqueta de estilo a tamaño real o un proyecto en papel ilustrado con un modelo. La esquina superior derecha lleva el elemento más humano de la página: una viñeta firmada «Barry Appleby». Appleby (1909-1996) fue el dibujante británico que creó, junto a su esposa Dorothy «Dobs» Appleby, la tira The Gambols del Daily Express, estrenada en marzo de 1950. Esta viñeta, publicada en un número de mayo de 1948, precede a esa famosa tira en casi dos años y muestra a Appleby ya activo en la prensa del motor. La firma está impresa como parte de la plancha de la viñeta, una marca de atribución reproducida y no un autógrafo manuscrito. El pie dice: «...AND THEN THE FUNNIEST THING HAPPENED TO THE BRAKES!» El coche pertenece al momento de posguerra en que los diseñadores estadounidenses trataban la aerodinámica como un imperativo casi moral. La silueta en forma de gota, las ruedas carenadas y la lógica de motor de aviación del cuatro cilindros opuesto refrigerado por aire evocan los grandes «qué hubiera pasado» de la época: el Tucker 48, el Davis Divan, el streamliner de Norman Timbs. Esta página no debe confundirse con ninguno de ellos; las dimensiones y la transmisión aquí descritas difieren materialmente de cada uno. Es un documento propio del optimismo de la época, impreso el mismo mes en que cortometrajes teatrales prometían al público maravillas aerodinámicas sobre ruedas para las carreteras de 1960. Leída con ojo crítico, la página recompensa la atención. Un motor de 90 caballos moviendo 2.720 libras hasta 110 mph pone a prueba la credulidad; un radio de giro de 12 pies y 4 pulgadas con 127 pulgadas entre ejes es inverosímilmente cerrado; un depósito de 40 galones es extraordinariamente grande. Son afirmaciones del fabricante, impresas tal como se recibieron. Y ahí reside precisamente el valor del objeto: no preserva el coche, que quizá nunca existió más allá de esta página, sino el argumento de venta, las cifras tal como sus promotores querían que se leyeran, y el lenguaje visual de una industria segura de que el futuro tendría forma de gota de lluvia.
Category: Cars
Year: 1948
Rarity Class: B
